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FUNDACIÓN DE NUESTRA SEÑORA DE LA CARIDAD EN BILBAO (ESPAÑA)1.
Antecedentes
En Bilbao existen noticias de la preocupación por la situación de las mujeres marginadas desde finales del siglo XVIII.
El primer paso fue recluir a las mujeres en las Casas-Galera, para conseguir su regeneración, cosa que no se conseguía en las cárceles con delincuentes comunes. El cambio respecto a la cárcel era sustancial, ya que por primera vez se planteó que las mujeres trabajasen mientras estuvieran recluidas.
Como el uso de las Casas-Galera no dio el fruto deseado, se pensó en la creación de 
Casas de Corrección (también denominadas Casa de Recogidas o Casas de Acogidas).
La primera Casa de Corrección en Bilbao se estableció en 1841 y duró hasta 1844. Su duración fue corta pero fructífera.
En 1846, el Corregidor de la Provincia de Vizcaya plantea a la Diputación la creación de un Establecimiento para recoger y moralizar mujeres. El proyecto verá la luz en 1857, con la Congregación de Nuestra Señora de la Caridad de “El Refugio”.
Don Mariano José de Ibargüengoitia: propulsor de la fundación.
En 1856, tras el aumento de población que sufrió Bilbao con la industrialización, el presbítero Ibargüengoitia expone a la Diputación de Vizcaya la necesidad de abrir un Establecimiento para mujeres marginadas. La Diputación acepta y le encarga que prepare lo necesario para su funcionamiento, pidiéndole que al frente del Establecimiento estuvieran religiosas dedicadas a ese tipo de obras de caridad.
La labor de Ibargüengoitia es muy importante y prolífera. Entre otras cosas, destaca el esfuerzo que hizo para que distintas fundaciones religiosas de carácter benéfico se asentaran y mantuvieran en Bilbao, como es el caso de:
- Nuestra Señora de la Caridad de “El Refugio”(1857): para mujeres que no están integradas en la sociedad.
- Colegio de Hijas de la Cruz (1859): para jóvenes huérfanas de catorce a veinticinco años. También denominada “Obra de las Huérfanas”.
- Colegio de las Carmelitas de la Caridad de Zumaya (1871): colegio gratuito.
- Padres Pasionistas (1879): congregación misionera.
- Siervas de Jesús (1871): para asistir a enfermos en sus domicilios y en los hospitales.
Trámites: Ibargüengoitia y la comunidad de Toulouse.
Casa de ToulouseTras inspeccionar diferentes establecimientos para mujeres marginadas en Francia, Ibargüengoitia se decide por la Congregación de Nuestra señora de la Caridad de “El Refugio” de Toulouse (Francia).
A partir del primer contacto, el presbítero y la Superiora de Toulouse comienzan a cartearse con el fin de ir sentando las bases de la nueva Fundación.
1857: Fundación de Nuestra Señora de la Caridad en Begoña (Bilbao)
El 6 de marzo de 1857 se inauguran las instalaciones provisionales del nuevo Establecimiento para mujeres.
Las primeras mujeres (un total de veintidós) estuvieron atendidas por dos señoritas de Bilbao hasta la llegada de las religiosas de Toulouse el 17 de abril de 1857.
Superioras de la Casa de Begoña desde 1857 a 2007
- María de San Luis Gonzaga (1857-1863).
- María de la Natividad Neira (1863-1869).
- María de la Santa Filomena Vérgez (1869-1872).
- María de la Trinidad Aubry (1872-1878, 1881-1887, 1890-1896).
- María de la Presentación Zuazo (1878-1881).
- María de la Asunción Barcina (1887-1890).
- María de la Natividad Luengo (1896-1902, 1908-1914, 1918-1925).
- María del Buen Pastor Areilza (1902-1908, 1914-1918).
- María del Espíritu Santo Villaoz (1925-1931).
- María del Sagrado Corazón Léniz (1931-1937).
- María de la Visitación Birichinaga (1937-1943, 1946-1961, 1966-1969).
- María de la Presentación Eguiguren (1943-1946).
- María del Buen Pastor de Imaz (1961-1962).
- María Angélica Zubieta (1962-1966, 1971-1977).
- María del Espíritu Santo Pintado (1969-1971).
- María del Sagrado Corazón Urcelay (1977-1980).
- María del Carmen Echevarría (1980-1987).
- María de la Ascención Arruti (1987-1993).
- María del Carmen Echevarría (1993-2003).
- Arantza Trevilla (2003-2007).
1 Los documentos consultados han sido los siguientes:
- Mariola Fernández Cucala, La Casa de Recogidas de <<Nuestra Señora de la Caridad o del Refugio>> (1848-1870). Historia Contemporánea, nº 21, 2000 (II), pp. 485-521.
- Sor Isabel Márquez (S. de J.), Don Mariano José de Ibargüengoitia Zuloaga. Ed. Vicis. Roma, 2005.
- “Libro de los Anales, nº 18”. UNSAC, Archivo de Bilbao.
